Obróbka CNC odnosi się do procesów obróbki, w których system sterowania wydaje polecenia powodujące wykonanie przez narzędzie tnące różnych ruchów spełniających wymagane specyfikacje. Kształt, wymiary i inne wymagania techniczne i technologiczne przedmiotu obrabianego są oznaczone cyframi i literami. Szeroko odnosi się do procesu obróbki części na obrabiarkach CNC.
Obrabiarka CNC to obrabiarka sterowana komputerowo. Komputer używany do sterowania obrabiarką, niezależnie od tego, czy jest to komputer dedykowany, czy-o przeznaczeniu ogólnego, jest zbiorczo nazywany systemem CNC. Ruchami i czynnościami pomocniczymi obrabiarki CNC steruje się poleceniami wydawanymi przez system CNC. Polecenia te są kompilowane przez programistę na podstawie materiału przedmiotu obrabianego, wymagań dotyczących obróbki, charakterystyki obrabiarki i formatu poleceń określonego w systemie (język lub symbole CNC). System CNC wysyła informacje o uruchomieniu lub zakończeniu do serwomechanizmów i innych komponentów funkcjonalnych zgodnie z poleceniami programu w celu sterowania różnymi ruchami obrabiarki. Po zakończeniu programu obróbki części obrabiarka zatrzymuje się automatycznie. Żadna obrabiarka CNC nie może działać bez wprowadzenia poleceń programu do systemu CNC. Kontrolowane działania obrabiarki obejmują zazwyczaj uruchamianie i zatrzymywanie obrabiarki; uruchamianie i zatrzymywanie wrzeciona, zmiana kierunku obrotu i prędkości; kierunek, prędkość i tryb ruchu posuwowego; dobór narzędzia, kompensacja długości i promienia; wymiana narzędzia; oraz włączanie i wyłączanie chłodziwa.
